“L'eglise dit que la terre est plate, mais j'ai vu son ombre sur la lune, et j'ai plus foi en une ombre qu'en l'eglise.”
— Ferdinand Magellan
Cette citation est largement attribuee a Magellan, bien que les chercheurs debattent de son origine exacte. Elle reflete son defi envers la sagesse etablie et sa confiance en l'observation directe plutot qu'en l'autorite. Magellan a mise sa carriere, sa citoyennete et sa vie sur la conviction qu'une route vers l'Asie par l'ouest existait, contre l'avis de presque tous ceux qui l'entouraient.
On m'a dit que le passage n'existait pas. Chaque cartographe a la cour affirmait que je poursuivais une illusion. Je n'avais pas non plus de preuve, seulement une theorie sur de vieilles cartes et mon obstination. Quand nous sommes entres dans le detroit et que les parois rocheuses se sont refermees, je n'avais rien, sinon le fait que j'avais eu raison quand personne ne me croyait. Le passage etait la. Il nous a fallu 38 jours. Quand l'ocean s'est ouvert devant nous, j'ai compris que la conviction n'exige pas la certitude, mais la volonte de continuer quand on n'a qu'une ombre a suivre.