Henri VIII est né le 28 juin 1491 au palais de Greenwich, deuxième fils de Henri VII et Élisabeth d'York. Sa jeunesse a été marquée par les privilèges de la royauté, recevant une éducation complète qui l'a préparé à la royauté.
“Je cheris les loisirs en bonne compagnie et les cherirai jusqu'a ma mort. Que murmurent ceux qui veulent, nul ne peut le nier; si Dieu le veut, ainsi vivrai-je.”
— Henry VIII
Henri VIII composa cette chanson dans les premieres annees de son regne, probablement vers 1513. Le manuscrit original est conserve dans le Chansonnier d'Henri VIII a la British Library. Il etait un musicien accompli qui composait paroles et musique.
J'ai ecrit ces vers en tant que jeune roi plein d'energie, amoureux de la musique, du tournoi et de la bonne table. Le pouvoir absolu arrive lentement et a un prix que l'on ne percoit qu'une fois acquitte. J'etais athletique, cultive, admire dans toute l'Europe. J'appris a jouer du luth et de l'orgue, et je composai des chansons d'amour qui circulaient a la cour. Pourtant, avec le temps, je devins l'homme que tous redoutaient plutot que le prince que tous aimaient. Ne perds pas la joie d'aujourd'hui en attendant un pouvoir que tu crois meriter demain.
“Quiconque mene ici une vie propice et gouverne justement le bien commun, comme l'a fait mon tres noble pere qui favorisait toute piete et bannissait toute ignorance, est en droit de pretendre a une bonne renommee.”
— Henry VIII
Henri VIII ecrivit ceci dans une lettre ou il reflechissait a l'heritage de son pere. Il se voyait comme le continuateur et le surpasseur de l'oeuvre d'Henri VII, qui avait fonde la dynastie Tudor apres les guerres des Roses.
Mon pere Henri VII construisit la dynastie Tudor de rien, remportant la couronne a Bosworth avec une armee de fortune. Il me laissa un royaume stable et un tresor plein. J'ai depense les deux. Je fis la guerre a la France, batis des palais, patronnai les arts et reformai l'Eglise anglaise de fond en comble. Je fis naitre la Royal Navy. J'etablis l'Eglise d'Angleterre. Une part de tout cela fut sagesse. Une autre fut vanite. Ce qu'il y a de plus difficile dans le pouvoir, c'est de distinguer l'une de l'autre, et je n'y fus jamais habile. Apprends de mes erreurs: batis sur ce que tu as recu, ne le detruis pas.
“Mon coeur est resolu. Tous les nobles divertissements sont pour mon reconfort, qui donc m'en empecher?”
— Henry VIII
Extrait du Chansonnier d'Henri VIII conserve a la British Library. Henri etait reconnu pour sa determination absolue dans la poursuite de ses objectifs, qu'il s'agisse de l'amour, de la religion ou de la politique.
Lorsque j'avais decide quelque chose, je l'accomplissais sans me soucier du prix. Quand le pape refusa d'annuler mon mariage avec Catherine d'Aragon, je rompis totalement avec Rome. Je me declarai Chef supreme de l'Eglise d'Angleterre. Dissoudre les monasteres, redistribuer leurs richesses, me marier six fois en quete d'un heritier: tout cela obeissait a la meme logique. Ma volonte ne connaissait pas d'obstacles. Ceux qui me traitent de tyran ne comprennent pas qu'au pouvoir, l'hesitation tue plus vite que n'importe quel ennemi exterieur. Quand tu sais ce que tu veux, poursuis-le avec toute ta force.
